Begründet wurde das Westfälische Literaturarchiv 1962 durch den Stadtarchivar Walter K. B. Holz (1908-1993) unter Mitwirkung des Hagener Schriftstellers und Dichters Ernst Meister (1911-1979). Der umfangreiche Bestand enthält literaturgeschichtlich wichtige Quellen und Veröffentlichungen. Sammlungsschwerpunkt ist Westfalen. Hinzu kommen Archivalien seit dem 18. Jahrhundert über einzelne Autoren, Verlage, Literaturpreise und literarische Vereinigungen.

Weitere Teilbestände beinhalten Quellen zur westfälischen Lyrik sowie zu Sagen und Märchen. Darüber hinaus sind Nachlässe und einzelne Sammlungen überliefert. Das Westfälische Literaturarchiv kann zu den regulären Öffnungszeiten des Stadtarchivs und nach vorheriger Terminvereinbarung benutzt werden.