Das Bildarchiv enthält mehrere Nachlässe von Fotografen. Ein wichtiger Bestand ist der Nachlass von Willy Lehmacher (1902-1976). Der gebürtige Hagener lernte nach dem Abitur auf dem Albrecht-Dürer-Gymnasium den Beruf des Bankkaufmanns, in den zwanziger Jahren war er als "Auslandskorrepondent" eines Unternehmens tätig. Seit 1925 für Zeitungen und Zeitschriften tätig, war er damals einer der ersten berufsmäßigen Pressefotografen in Westfalen. Der im Stadtarchiv Hagen überlieferte Nachlass umfasst über 450.000 Negative, Glasplatten, Farbdias und Papierabzüge. Darunter finden sich einzigartige Aufnahmen, die sich teilweise zu Reportagen zusammenfügen lassen.

Lehmacher dokumentierte das unzerstörte Hagen vor dem ersten schweren Luftangriff am 1. Oktober 1943, den Luftkrieg 1940 bis 1945 und den Wiederaufbau zwischen 1945 bis zu Beginn der sechziger Jahre. Er begleitete die Geschichte und Entwicklung seiner Stadt. Lehmacher war bis in seinen letzten Lebensjahren als Bildreporter unter anderem für die Westfalenpost tätig. Der Bestand enthält aber auch zahlreiche Aufnahmen und ganze Bildreportagen aus dem Rheinland, Süd- und Norddeutschland sowie Berlin. Sie wurden vor allem 1946 bis 1960 aufgenommen und dokumentieren unter anderem den Wiederaufbau in mehreren Städten.