Die Geschichte des Stadtarchivs in Hagen reicht bis in das 18. Jahrhundert zurück. Durch die kommunale Gebietsreform 1929 wurde es zu einem Großstadtarchiv erweitert. Damals kamen die Archive der eingemeindeten Stadt Haspe sowie von weiteren Gemeinden und Ämtern hinzu. In den folgenden Jahren wuchsen die Bestände erheblich an. 1975 wurde unter anderem das Archiv der Stadt Hohenlimburg übernommen. Heute zählt das Stadtarchiv Hagen von seinen Beständen und Sammlungen zu den größeren Kommunalarchiven in Nordrhein-Westfalen. Seit 2018 ist es mit einer modernen archivarischen Infrastruktur und benutzerfreundlichen Serviceeinrichtungen im "Archivturm" auf dem WBH-Campus untergebracht.

Zum Stadtarchiv gehören unter anderem auch das Westfälische Literatur- und Musikarchiv sowie das Karl-Ernst-Osthaus-Archiv mit den angeschlossenen Sammlungen. Unter den Einzelbeständen sind besonders die umfangreichen Bestände zum Handlungshaus und Unternehmen Johann Dietrich Post, zum Papierunternehmen Vorster, zur Familie und dem Unternehmen Johann Caspar Harkort, zur Varta Batterie AG und zur Zwangsarbeit in Hagen 1939 bis 1945 zu nennen. In das Stadtarchiv gelangten auch Teile der früheren Hausarchive der Adelssitze Haus Busch und Haus Dahl.